ЛИКА. Я тебе сейчас все расскажу, Бяшенька. Иначе запутаешься окончательно. Мы тут – все одноклассники. Я, Нина и Лелька со Стасом..И Веткины – тоже наши.
ОЛЬГА. Компашка была – на зависть всем! Все поровну делили: радость и горе. Как и должно быть у друзей. А потом черт нас дернул купить эти дурацкие билеты. Уж больно крупная сумма разыгрывалась… Скинулись, на десять хватило. Номера записали, хотя вполне могли бы этого и не делать: доверяли друг другу, а уж Веткин был нашей коллективной совестью… Ему билеты и вручили. А после розыгрыша он… испарился. Наверное, сумма прельстила… Мы даже испугались, когда узнали, что именно мы ее выиграли. Дележки не боялись, боялись, что придется дорого заплатить за упавшее с неба богатство… (Вздыхает.) Так оно и вышло…
АЛХИМОВ. А выигрыш он получил, вы проверяли?
АННА. Да куда он денется? Захотел обвести друзей вокруг пальца, а палец обвел его… Аккурат вокруг друзей… Сначала мы, естественно, никак не связывали исчезновение Веткина с выигрышем.
ИВАН. Да, по-моему, вообще о лотерее вспомнили не сразу… Уже Иришку схоронили… Уже письмо из Штатов получили. Тогда и…
АЛХИМОВ. Что за письмо? Вы простите, что я, человек посторонний, так назойлив… Чуть позже, возможно, я объясню причину.
ЛИКА. Вовсе ты, Бяшенька, не посторонний. Дело не в том, что все мы попали в грязную историю, а в том, что мы до сих пор из нее выкарабкаться не можем. И пока не поймем, что на самом деле тогда произошло, – так и будем плавать в дерьме, время от времени его похлебывая… Перед тем как это случилось , мне приснился сон… Все тут его уже знают… Будто вхожу я в реку, большую, берега противоположного не видно, – а вода – как шоколадное масло, чуть-чуть подтаявшее. Не только цвет, но и консистенция… Вязкая такая, засасывающая… С силой каждый шаг делаю. И ощущение мерзкое. А вокруг меня все веселые, счастливые, сидят в этой жиже-гуще и на лицах блаженство…
СТАС (отмахиваясь). Ну при чем тут сон? К тому же, остальные-то были веселые… Ты лучше не уводи разговор в сторону, хоть я и не считаю, что именно в юбилей моей жены мы должны ворошить всю эту гниль…
ОЛЬГА. Да нет уж… Равайте разделаемся с этой историей раз и навсегда… (Алхимову.) Веткина можно еще вернуть? Дух Веткина?
АЛХИМОВ. Н-не уверен… Попробую.
ЛИКА. Подожди, Лель, я ему доскажу, чтобы имел представление в общих чертах. Розыгрыш лотереи должен был состояться двадцать восьмого, а накануне – как и сегодня – мы отмечали день рождения Ольги. Она всегда сбивала нам торжественное настроение перед новым годом своим несвоевременным появлением на свет, верно, Лелик?
ОЛЬГА. Я же не виновата, что родилась в конце декабря?
ЛИКА. Да я шучу, мой золотой… Наоборот, с годами это превратилось в преимущество. Как и с кем я, например, встречу этот новый год – еще неизвестно, а настроение уже прекрасное! Потому что мы здесь все вместе…
А давайте выпьем? В горле что-то першит…

Стас с готовностью вскакивает, приносит бутылку и стаканчики, разливает вино, а Анна – приносит тарелку с бутербродами – раздает каждому по одному. Все пьют без тоста.

ОЛЬГА. Бессовестные! За именинницу – только раз и выпили! Предлагаю тост – за здоровье, счастье и исполнение желаний именинницы!
ВСЕ. Поздравляем! За здоровье именинницы! Любви тебе! Счастья!
ЛИКА. Сейчас, Лелечка, обрубим сухую ветку по имени Аркадий Веткин, выбросим, наконец, ее из памяти – и будем пить только за тебя и говорить прекрасные тосты в твою честь!
ОЛЬГА. Ловлю на слове.
ЛИКА (после паузы). Никто из нас, конечно, в возможность выигрыша не верил. В момент розыгрыша кто забыл, у кого времени не нашлось включить телевизор. Но вечером мы должны были встретиться: я и Веткин. Как всегда – на автобусной остановке. Я прождала его больше часа, но он не появился. Зашла к Панюшкиным, попросила позвонить Веткиным домой (сама я звонить не хотела: боялась на Ирку нарваться), но никто не отвечал. А еще через два дня нашли Иришку… Сердце остановилось… Слава Богу, Сонечка была у бабушки… Что там произошло – никто не знает, только все в доме было перевернуто вверх дном, как будто искали что-то… Практически все вещи Веткина исчезли, да и самого его след простыл…
РИХАРД. Про письмо еще скажи!
ЛИКА. Я помню. Вскоре вдруг на имя Пилсудских приходит электронное письмо из Штатов. Мол, я – случайный знакомый вашего друга Аркадия Веткина, с прискорбием сообщаю, что он попал в автокатастрофу и похоронен там-то и там-то. Ни вещей, ни документов при нем не было… Мы написали ответ, потом еще и еще – все глухо. Следы затерялись…
НИНА. Вот что бывает с теми, кто посягает на чужое… О деньгах ты еще не сказала.
ЛИКА (со вздохом). По-моему, Бяша и так все понял… Конечно, именно мы выиграли те сумасшедшие деньги… Очевидно, Веткин не устоял… Бог его наказал, без этого не бывает.
ОЛЬГА. А вдруг… это не он?
ЛИКА. Я тоже долго не верила, но как тогда объяснить его исчезновение…
НИНА. Вот о чем надо было его спрашивать… Борис, попробуйте снова его позвать?!
ЛИКА. Надеюсь, среди нас нет никого, кто (с ударением) вертел бы тарелочку?
АЛХИМОВ (после паузы). Вы уверены, что действительно хотите узнать правду?
ОЛЬГА. Не тяните время, господин Маг и Чародей! Зовите! Мы-то давно хотим, он бы не струсил…
АЛХИМОВ (торжественно). Тогда прошу всех сесть и сосредоточиться. (Все садятся и умолкают.) Я вызываю дух Аркадия Веткина. Явись к нам! Явись! Явись сюда!

Входит Дух-Веткин.

АЛХИМОВ (неприязненно). Ты готов, дух Аркадия Веткина?
ДУХ-ВЕТКИН (агрессивно). Готов. И отвечать, и спрашивать. (Обращаясь к Лике.) Скажи мне, дух моей некогда любимой женщины Лики Черницкой, ты серьезно считаешь меня предателем? (Поворачивается к Стасу.) Ответь мне, дух моего лучшего друга Станислава Шувалова: ты действительно веришь в то, что я украл общественные деньги?
ЛИКА (растерянно). Я… не дух… И Стасик… Ты что, Веткин? Ты… живой?
ВЕТКИН. Живее не бывает. (Сбрасывает балахон.) Что с моими?
ЛИКА (убитым голосом). Тебе лучше знать…
ВЕТКИН (кричит). Я стучался к ним сегодня – молчание. Звонил – никого…
АННА (в шоке). Сонечка – у Иришкиной мамы… А нам ты не мог позвонить? Лике своей – не мог? Два года, Веткин. Ты что… все потратил там? В Штатах? Играл, небось?
ВЕТКИН. Как была дурой непроходимой… (машет рукой.)
РИХАРД. Ну-ну, ты потише!
ВЕТКИН. Где Ирка? Почему Сонечка – у тещи?
ЛИКА (подскакивает к нему). Веткин, ты… живой? Ты на самом деле стоишь тут или…
ВЕТКИН (отталкивает ее). Где Ирка?
ЛИКА (обиженно). Там, куда ты ее отправил… На кладбище…
ВЕТКИН (зло). И ты… Тебе-то уж Черницкий явно все рассказал. Не строй из себя нецелованную…
ЛИКА (звонко бьет его по щеке). Идиот!
ВЕТКИН. Вот теперь я верю, что ты – не дух… Что все вы тут – не привидения… А-то, признаться… (Садится). Плесните мне чего-нибудь!
ОЛЬГА. И плеснем, и накормим… И не только тебя. Все проголодались. (Стасу.) Вот так юбилей… Надолго запомнится…
СТАС. Золотые слова! Кончаем базар, идем париться, потом едим-пьем и воздаем почести имениннице. Не обижайся, Веткин, тебя мы послушаем потом. Баня стынет. У тебя есть плавки?
ЛИКА. У меня есть… Как раз его размер…
АННА. Какая предусмотрительность!
ЛИКА (кивает в сторону Алхимова). Ему вон приготовила…
ВЕТКИН. Вы идите, а мы тут с Ликой… перекурим.

Все, словно очнувшись от глубокого сна, окружают его. Мужчины обнимают, женщины целуют… Затем все отправляются в парилку, кроме Лики, Веткина и Алхимова.

ВЕТКИН (Алхимову зло). И ты вали. Хочешь – в парилку, хочешь – домой. Жена, небось, заждалась?
АЛХИМОВ. Ты бы о своей так заботился… Да и… я уже один раз был сегодня дома. Не вовремя… Жена действительно заждалась. Только не меня… (Машет рукой.) Такой день… Ладно, ребята. Вы тут… поворкуйте, а я – в парилку. Замерз что-то… (Подходит к столу, наливает себе полстакана водки, выпивает и уходит в парилку.)
ЛИКА (кричит ему вслед). Не огорчайся, Бяшенька. Все будет хорошо!

Картина шестая

Лика и Веткин стоят у стола. В руках у них – стаканчики. Вдруг Лика ставит свой стакан, берет фужер Ольги, наливает себе шампанского – и чокается с Веткиным. Слышен приятный хрустальный звон. Лика внимательно смотрит на стаканчик – и загадочно улыбается.

ЛИКА (тепло). За тебя, дух Веткина!
ВЕТКИН. За тебя, дух Лики!

Пьют, потом бросаются друг к другу и замирают в объятии.

ЛИКА. Я рада, что ты жив…
ВЕТКИН (мрачно). А по мне – лучше было бы оставаться мертвым… (Берет ее руки в свои.) Что с моими?
ЛИКА. Не знаю даже, как тебе сообщить… Мы-то решили… Прости… Ты исчез сразу после Лелькиного дня рождения… Мы подумали, что… из-за билета… Черницкий сказал, что ты в ту ночь очень сильно проиграл. Пришел домой, что-то искал, вы поссорились с Ириной, был крупный скандал. А потом ты ушел, а у нее приступ сердечный… И дома, как назло. Никого… Пока спохватились, пока «Скорая» приехала…
ВЕТКИН (трясет ее за плечи). Врешь! Он не мог тебе этого сказать.
ЛИКА. Не только мне. Всем. И в милиции…
ВЕТКИН. И продолжает жить на свете эта мерзость… И к тебе ночами прикасается! (С отвращением отшатывается от нее.)
ЛИКА (со вздохом). Мы не виделись с того самого времени… Говорят, он к бабке в Смоленскую область уехал. И с тех пор – ни слуху, ни духу… Даже детям не звонит и не пишет… (Горько.) Погналась за двумя зайцами – и осталась… у разбитого корыта.
ВЕТКИН. Знаешь, мне все равно, что эти – (кивает в сторону парилки) обо мне думают. Но твое мнение мне еще дорого. Пока еще дорого… (Берет со стола бутылку, наливает себе и ей, ударяет своим стаканчиком о ее фужер – и залпом выпивает.) Я расскажу тебе все, а ты сама решишь, чему тебе верить, чему не верить. А эти… (снова кивает в сторону парилки) на них мне наплевать…
ЛИКА. Не проплюйся, Веткин. Все эти, как ты выражаешься, все до единого – твои друзья. Все переживали за тебя и до последнего пытались найти оправдание твоим поступкам… Я раньше всех отреклась…
ВЕТКИН. Я, конечно, подлец. Я – трус и подонок. Но своим близким я зла не желал. И друзей обокрасть не способен… Ты мне веришь?
ЛИКА. Очень хочу…

• « Серебряная Рыбка
• » Парижский романс